Federasi Sepak Bola Rusia (RFU) masih mempertahankan hak suaranya dalam pemilihan presiden FIFA, meskipun tim nasionalnya saat ini dilarang berkompetisi di berbagai kompetisi internasional besar. Larangan ini diberlakukan oleh FIFA dan UEFA setelah invasi penuh Rusia ke Ukraina pada tahun 2022.
Awalnya, FIFA mencoba memberikan kesempatan kepada Rusia untuk tetap berpartisipasi dalam kualifikasi Piala Dunia dengan syarat mengubah nama dan menggelar pertandingan di tempat netral. Namun, setelah mendapat penolakan keras dari beberapa asosiasi sepak bola Eropa, seperti Polandia yang seharusnya melawan Rusia, FIFA memperketat kebijakannya dengan melarang Rusia dari Piala Dunia pria di Qatar dan semua edisi Piala Dunia sejak saat itu. Presiden FIFA, Gianni Infantino, menyatakan bahwa organisasi ini mengecam tindakan kekerasan yang dilakukan Rusia di Ukraina.
Meskipun demikian, FIFA tidak mencabut keanggotaan Rusia, yang berarti perwakilan Rusia masih dapat menghadiri Kongres FIFA dan memberikan suara dalam pemilihan presiden. Situasi serupa juga terjadi di UEFA, namun banyak negara Eropa yang berpengaruh tetap menentang reintegrasi Rusia dalam kompetisi. RFU bergabung dalam pernyataan tegas UEFA minggu lalu, di mana 55 asosiasi anggotanya secara bulat menolak ide Infantino untuk menjual saham dalam kompetisi dan acara FIFA, serta mengancam akan memboikot Piala Dunia.
Infantino saat ini berdiri tanpa lawan dalam pemilihan mendatang pada musim semi, tetapi berada di bawah tekanan besar dari banyak pihak di UEFA dan beberapa wilayah lainnya, setelah rencananya yang gagal. Setiap suara menjadi krusial dalam kemungkinan kehadiran calon lawan, sementara Rusia mungkin masih dapat mengumpulkan blok kecil negara-negara dalam voting geopolitik.
RFU menolak untuk mengonfirmasi secara publik apakah mereka mendukung Infantino untuk pemilihan kembali. Pada Februari 2019, Presiden Rusia Vladimir Putin menganugerahi Infantino dengan Orde Persahabatan atas kontribusinya yang besar dalam penyelenggaraan Piala Dunia di Rusia setahun sebelumnya, dalam sebuah upacara di Kremlin, Moskow.
Saat menerima penghargaan tersebut, Infantino mengungkapkan kepada Putin, “Ini bukanlah akhir; ini baru permulaan dari kerjasama dan interaksi yang produktif. Atas nama seluruh dunia sepak bola yang mencakup empat hingga lima miliar orang di seluruh dunia, terima kasih banyak.”
Rusia menjadi tuan rumah Piala Dunia FIFA pria pada tahun 2018, meskipun pada saat yang sama melakukan aneksasi wilayah Crimea Ukraina dan melakukan serangan ke wilayah Donetsk dan Luhansk pada tahun 2014. Akibat konflik ini, salah satu klub terbesar Ukraina, Shakhtar, terpaksa meninggalkan stadionnya di Donetsk dan bermain di daerah yang lebih aman. Piala Dunia Sepak Bola Pantai FIFA juga diadakan di Rusia pada tahun 2021.
Pada tahun 2023, FIFA dan UEFA mencabut larangan bagi tim U-17 Rusia untuk berpartisipasi dalam turnamen internasional, asalkan mereka bermain sebagai “Uni Sepak Bola Rusia” tanpa bendera, lagu kebangsaan, dan perlengkapan tim nasional, serta mengenakan warna netral.
Awal tahun ini, Infantino tampak mengisyaratkan dukungannya untuk mengakhiri larangan terhadap Rusia. Ia mengungkapkan hal ini di tengah seruan bagi FIFA dan UEFA untuk memberlakukan larangan serupa terhadap Israel terkait konflik di Gaza, yang hingga saat ini masih ditolak. “Kita harus melakukannya,” ujar Infantino kepada Sky News saat ditanya mengenai kemungkinan mencabut larangan tersebut. “Larangan ini tidak membawa hasil, hanya menciptakan lebih banyak frustrasi dan kebencian.”
Infantino juga menambahkan bahwa seharusnya tidak ada negara yang dilarang untuk bermain sepak bola hanya karena…
